Объем редкоземельных металлов в мире резко сократится

В каждом современном электротехническом устройстве от простого смартфона до автомобиля «Тесла» сегодня используются редкоземельные металлы (РЗМ). Так называют группу из 17 химических элементов, которые проводят электрический ток. Объем их потребления постоянно возрастает. В сочетании со сложностью получения это может вызвать дефицит редкоземельных металлов. В результате встанут все высокотехнологичные производства. А Кремниевая долина превратится в заброшенную территорию-призрак.

Почему РЗМ сравнивают с нефтью

Такое сравнение принадлежит Дэн Сяопину – китайскому государственному деятелю, который вывел Поднебесную в мировые экономические лидеры. Посещая 35 лет назад новое крупное месторождение, он сказал: «У стран Ближнего Востока – нефть, у Китая – редкоземельные металлы». Все последующие годы только подтверждают обоснованность этих слов. Широкая сфера применения и незаменимость действительно делают 17 химических элементов высокоценным активом.

Но есть и отличие. Многие государства начали провозглашать отказ от нефти как от горючего. По иронии судьбы, такой процесс приведет к еще большему росту потребления РЗМ. Без них не будет работать ни один аккумулятор или солнечная батарея, не говоря уже о более сложной технике. За минувшие 30 лет количество элементов для создания компьютерных чипов выросло в 5 раз. Для их комбинирования необходимы скандий, иттрий, лантан и другие металлы.

Несмотря на название, редкие земли, как 200 лет назад называли тугоплавкие оксиды, не так уж редко встречаются в природе. Например, свинца или вольфрама гораздо меньше в земной коре. По запасам этих ценных химических элементов лидирует Китай и Россия.

Чем вызван дефицит ресурсов

На дефицит редкоземельных металлов влияет сложность технологии их добычи. Получение одной тонны приводит к тысячам кубометров отходов фтора, газа, кислоты, пыли, а в некоторых случаях и радиоактивных частиц. Неудивительно, что Соединенные штаты, до 90-х годов прошлого века лидировавшие в добыче этих ценных материалов, свернули у себя все заводы. По требованию экологов и стремясь защитить население, они начали отправлять сырье в Китай. В результате сегодня только эта страна обладает технологией полного цикла.

Китай стремится развивать собственные высокотехнологичные производства, поэтому не допустит у себя дефицита редкоземельных металлов. Несколько лет назад китайцы уже сокращали экспорт, после чего цены резко взлетели. Сейчас многие страны, в том числе и американцы, пытаются наладить свое производство. Однако процесс очень трудоемкий и тонкий. Кроме того, он требует больших усилий по сохранению окружающей среды и здоровья людей. В условиях дальнейшего развития высокотехнологичных производств и перехода на зеленую энергетику объем редкоземельных металлов в мире продолжит резко сокращаться.